Publicada en 1938,
“Ciencia, tecnología y sociedad en la Inglaterra del siglo XVII” es ya
una obra clásica de la sociología contemporánea. En el extenso prólogo a
la reedición de 1970, Robert K. Merton analiza los propósitos que
animaron su investigación y los horizontes que abrió a la sociología de
la ciencia el planteamiento de nuevas cuestiones. ¿Cuáles son los modos
de interacción entre la sociedad, la cultura y la ciencia? ¿Qué origina
la transferencia de los focos de investigación desde una ciencia a otra?
¿Constituyen tales cambios el resultado planeado de una política
deliberada o son la consecuencia imprevista de las adhesiones
valorativas de los científicos? ¿Cómo afectan al desarrollo de las ideas
las pautas y los ritmos de la interacción social entre los científicos?
La investigación no se limita a mostrar las relaciones funcionales
entre el puritanismo y la legitimación de la ciencia como institución
social en la Inglaterra del siglo XVII. Tanta o mayor importancia
revisten en sus páginas la orientación cuantitativa para la verificación
de hipótesis, el estudio de las influencias económicas y militares
sobre el ámbito de la indagación científica, la distinción analítica
entre los niveles motivacional e institucional a la hora de establecer
los programas de investigación y la postración de la interdependencia
entre los intereses, las motivaciones y la conducta socialmente pautados
de las diferentes esferas institucionales.
